Эта история началась в начале прошлого века, когда из Измира в Хайфу прибыли братья Октав и Пауль Катони- представители семейства, корни которого (а отсюда и фамилия) с острова Корсика. Здесь они оказались с целью развернуть свой торговый бизнес в городском порту. По некоторым сведениям, особняк, в котором они поселились на тогдашней улице Горная дорога (сегодня проспект Сионизма) был построен в промежутке между 1904 и 1907 гг. по проекту турецкого архитектора, имя и фамилия которого история не сохранила. Здание это, находящееся в настоящее время под №26, изначально было двухэтажным, с подвалом и, как принято было в те времена, с подземной цистерной для сбора дождевой воды. В 1920-23 гг. в нем была проведена серьезная реконструкция, в ходе которой, среди прочего, добавлен еще один этаж.
Кроме коммерческой деятельности и обслуживания судоходных компаний, братья Катони занимались и деятельностью дипломатической. Так, в период 1924-29 гг. Октав Катони исполнял в Хайфе обязанности консула Бельгии, а Пауль – Голландии и, разумеется, их особняк был использован и для этой цели. Семейство Катони было настолько известным и уважаемым в городе, что пролегавшая недалеко от их дома улица (сегодня улица ха-Гефен) до 1940 г. носила их имя.
В 1931 г. Пауль Катони неожиданно скончался, и остальные его семьи переехали во Францию. В связи со сложным экономическим положением, в котором оказалось остальное семейство, ему пришлось продать свой особняк, и в 1935 г. он перешел во владение известного хайфского торговца и предпринимателя ливанского происхождения Азиза Микати. В руках этого человека в то время находилось несколько сооружений в городе, а сам он занимался продажей недвижимости в районе Хайфы, был поставщиком в страну табака, а также владельцем фабрики по производству сигарет. Кроме этого, А. Микати был членом совета хайфского муниципалитета. Семья Октава Катони продолжила проживать в особняке, заняв его третий этаж. В 1935 г. начал действовать построенный англичанами нефтепровод, который соединил месторождения черного золота в районе иракского города Мосул с хайфским портом. Тогда же занимавшееся обслуживанием этого важного промышленного объекта руководство компании IPC («Ирак петролиум компани») обосновалось в здании, находившемся по адресу улица Катони,4. То есть в нескольких десятках метров от бывшего особняка Катони. И вскоре, во втором этаже этого здания, было открыто иракское консульство. В 1937 г. работники консульства Ирака переехали в Иерусалим, и на части территории особняка приехавшим из Берлина еврейским предпринимателем Гансом Иоахимом Геншелем был открыт ресторан «Старый колокол». В июне 1940 г. его хозяин был обвинен британскими властями в неблагонадежности и помещен в тюрьму в Иерусалиме. Год спустя Г. Геншель был оправдан и даже получил палестинское гражданство. Но в Хайфу уже не возвратился и остался жить в Иерусалиме.
Некоторое время британскими властями несколько помещений особняка использовались для размещения офиса гражданской охраны. В том числе, в подвале они устроили даже небольшую тюрьму для временного содержания арестантов. В 1948 г. после начала в Хайфе военных действий, предшествовавших провозглашению Независимости Израиля, Октав Катони с женой уехали в Ливан, а их сын Саймон с супругой перебрались в Австралию. Тогда же переехали в Ливан члены семейства Микати. В первые два года существования еврейского государства в бывшем особняке семейства Катони работал военкомат, занимавшийся призывом жителей Хайфы в Армию обороны Израиля. Затем в течение 15-ти лет (1950-1965 гг.) в нем под эгидой Министерства образования работал колледж по подготовке преподавателей и воспитательниц. А в 1966-1980 гг. в нем располагались службы отдела образования хайфского муниципалитета. После этого в здании стали размещать арестованных местными властями нелегальных эмигрантов.
Когда же несколько лет спустя эта порочная практика прекратилась, оказалось, что зданию был нанесен значительный ущерб, и в этом состоянии оно было законсервировано. В 2018 г. новые хозяева особняка Катони-Микати решили его реставрировать с целью преобразовать в фешенебельный отель. Для этого они привлекли компанию «Тхелет», специализирующуюся на возвращении старинным зданиям их первоначального облика. Проведенные фирмой исследования обнаружили на потолках помещений сооружения частично сохранившихся фресок. Выяснилось, что почти сто лет назад их автором был художник Иоханнес Пфандер (1859-1923). Он с родителями приехал из Германии в Хайфу в 1871 г. и жил в доме по современному адресу ул. ха-Гефен,15. Когда Иоханнесу исполнилось 14 лет, родители отправили его на учебу в штутгартскую школу декоративного искусства. По ее окончании он возвратился в Хайфу и стал первым и единственным профессиональным художником-декоратором среди всех жителей немецких колоний в Палестине. Первой его работой в хайфской немецкой колонии стала роспись потолков в доме его семьи по адресу ул. Гефен,15. Эта работа принесла И. Пфандеру широкую известность, после чего его стали приглашать расписывать потолки во многих особняках не только хайфской немецкой колонии, но и в немецких галилейских поселениях Вальдхайм (сегодня Алоней Аба) и Бейт-Лехем (сегодня Бейт-Лехем ха-Глилит) и даже в далекой Сароне (сегодня район Тель-Авива). Среди них, в частности, росписи потолков в хайфском доме Шумахеров по современному адресу пр. Бен-Гуриона,12. И. Пфандер скончался в феврале 1923 г. и был похоронен на хайфском кладбище немцев-темплеров. После его кончины его дело продолжил племянник Альберт до своей депортации британскими властями в Австралию в 1941 г.
Наиболее интересные выполненные ими работы расположены на потолках помещений второго этажа здания. Так, в фойе находится фреска, в оформлении которой используются многочисленные изображения полумесяца и пятиконечной звезды – символа Османской империи. Потолки остальных помещений украшены разнообразными узорами, геометрическими фигурами, вазами, звездами, растениями, орнаментами и цветами. Наибольшим количеством таких декоративных элементов отличается роспись потолка одной из комнат, где, среди прочего, есть даже изображение лиц двух девушек. Стоит отметить, что особенностью этой фрески являются также многочисленные вензеля – художественно переплетенные с добавлением различных витиеватостей изображения буквы «С», с которой начинается написанная на латыни фамилия семейства Катони (Catoni). Реставраторам «Тхелата» удалось восстановить поврежденные временем и людьми работы И. Пфандера и его племянника. Фрески на потолках комнат третьего этажа особняка было выполнены заново по образцу и подобию аналогичных изображений в различных сооружениях на территории Израиля и европейских городов.
Стоит также отметить, что были реставрированы полы всех помещений особняка, которые в свое время были покрыты мраморной плиткой с разнообразными геометрическими узорами.
В скором времени в реставрированном здании по адресу пр. Сионизма,26 будет открыт отель-бутик с 14-ю комнатами-номерами, каждая из которых имеет свое индивидуальное оформление, включая не только фрески на потолке и мраморные полы, но и мебель.
И, наконец, было решено увековечить имя художника Иоганнеса Пфандера в названии этого нового отеля. Много ли есть в мире такого рода заведений, носящих имена их оформителей?
