В начале прошлого века из Измира в Хайфу прибыли братья Октав и Пауль Катони, представители семейства, корни которого с острова Корсика. Здесь они оказались с целью развернуть свой торговый бизнес в городском порту. По некоторым сведениям, особняк, в котором они поселились на тогдашней улице Горная дорога (сегодня проспект ха-Ционут) был построен в промежутке между 1904 и 1907 гг. (по другим сведениям в конце XIX в.) по проекту турецкого архитектора, имя и фамилия которого, увы, история не сохранила. Здание это, находящееся в настоящее время под №26, изначально было двухэтажным, с подвалом и, как принято было в те времена, подземной цистерной для сбора дождевой воды. В 1920-23 гг. в нем была проведена серьезная реконструкция, в ходе которой, среди прочего, добавлен еще один этаж.
Кроме коммерческой деятельности и обслуживания судоходных компаний, братья Катони занимались и деятельностью дипломатической. Так, в период 1924-29 гг. Октав Катони исполнял в Хайфе обязанность консула Бельгии, а Пауль – Голландии и, разумеется, их особняк был задействован и для этой цели. И сегодня на доме сохранился шест, на котором время от времени вывешивали национальные флаги этих стран. Семейство Катони было настолько известным и уважаемым в городе, что пролегавшая недалеко от их дома улица (сегодня улица ха-Гефен) до 1940 г. носила название их фамилии.
В 1931 г. Пауль Катони в возрасте 53 лет неожиданно скончался, и его семья переехала во Францию. В связи со сложным экономическим положением, в котором оказалась семейство, ему пришлось продать свой особняк, и в 1935 г. он перешел во владение известного хайфского торговца и предпринимателя ливанского происхождения Азиза Микати. В руках этого человека находилось несколько сооружений в городе, а сам он, занимался продажей недвижимости в районе Хайфы, был поставщиком в страну табака, а также владельцем фабрики по производству сигарет. Кроме этого, А. Микати был членом совета хайфского муниципалитета. Семья Октава Катони продолжила проживать в особняке, заняв его третий этаж. В 1935 г. начал действовать построенный англичанами нефтепровод, который соединил месторождения черного золота в районе иракского города Мосул с хайфским портом. Тогда же занимавшееся обслуживанием этого важного промышленного объекта руководство компании «Ирак петролиум компании» обосновалось в здании, находившемся по адресу улица Катони,4. Т. е. в нескольких десятках метров от бывшего особняка Катони. И вскоре, во втором этаже этого здания было, разумеется, открыто иракское консульство.
В 1937 г. работники консульства Ирака переехали в Иерусалим, и на части территории особняка приехавшим из Берлина еврейским предпринимателем Гансом Иоахимом Геншелем был открыт ресторан «Старый колокол». В июне 1940 г. его хозяин по обвинению британскими властями в неблагонадежности был арестован и помещен в тюрьму в Иерусалиме. Год спустя Г. Геншель был оправдан и даже получил палестинское гражданство. Но в Хайфу уже не возвратился и остался жить в Иерусалиме.
Некоторое время британцами несколько помещений особняка использовались для размещения офиса гражданской охраны. В том числе, в подвале была устроена даже небольшая тюрьма для временного содержания арестантов. В 1948 г. после начала в Хайфе военных действий, предшествовавших провозглашению Независимости Израиля, Октав Катони с женой уехали в Ливан, а их сын Саймон с супругой Ханой Гринберг перебрались в Австралию. Тогда же покинули и переехали в Ливан члены семейства Микати. В первые два года существования еврейского государства в бывшем особняке семейства Катони работал военкомат, занимавшийся призывом жителей Хайфы в Армию обороны Израиля. Затем в течение 15-ти лет (1950-1965 гг.) в нем располагался работавший под эгидой Министерства образования колледж по подготовке преподавателей и воспитательниц, а в 1966-1980 гг. – службы отдела образования хайфского муниципалитета. После этого в здании стали размещать арестованных местными властями нелегальных эмигрантов.
Когда же несколько лет спустя эта порочная практика прекратилась, оказалось, что зданию был нанесен значительный ущерб, и в этом состоянии оно было законсервировано. В 2018 г. новый хозяин бывшего особняка Катони-Микати Хасан Джабарин решил произвести его реставрацию и превратить в фешенебельный отель. Для этой цели в октябре того же года была привлечена художественная студия «Тхелет», специализирующаяся на возвращении старинным зданиям их первоначального облика. Именно специалисты этой, руководимой Шаем Фаркашом компании, выяснили, что части сохранившихся фресок на потолках помещений сооружения были созданы художником Иоханнесом Пфандером. Он в 11-летнем возрасте с родителями и старшим братом Якобом приехал из местечка Мюхринген, что в немецкой земле Баден-Вюртемберг, в Хайфу в 1870 г. Через год семья поселилась в одноэтажном доме по современному адресу ул. ха-Гефен,15. Десять лет спустя дом был достроен на один этаж, тогда же во дворе был вырыт колодец глубиной в 20 м, что позволило обеспечить семейство живительной влагой. Его глава, Иоганн Георг, занимался виноградарством, и вполне нашел применение своим способностям на склонах Кармеля.
Когда Иоганнесу исполнилось 14 лет, родители отправили его на учебу в штутгартскую школу декоративного искусства. По окончании учебы он возвратился в Хайфу и стал первым и единственным профессиональным художником-декоратором среди всех жителей немецких колоний в Палестине. Первой его работой в хайфской немецкой колонии стала роспись потолков в доме его семьи по адресу ул. Гефен,15. Эта работа принесла И. Пфандеру широкую известность, после чего его стали приглашать расписывать потолки во многих особняках не только хайфской немецкой колонии, но и в галилейских поселениях в Вальдхайме (сегодня Алоней Аба) и Бейт-Лехеме (сегодня Бейт-Лехем ха-Глилит) и даже в далекой Сароне (сегодня район Тель-Авива). Среди них, в частности, росписи потолков в хайфском доме Шумахеров по современному адресу пр. Бен-Гуриона,12. Интересно отметить, что в конце XIX века в доме семьи Пфандер побывали многие уважаемые люди. Самым известным из них был основатель веры бахаи Баха-Улла, который приобрел расположенный за их домом небольшой участок земли, на котором разбил свой шатер. Это место и сегодня находится в ведении бахаи, где они разбили небольшой декоративный сад с клумбами и кипарисами. Во время I Мировой войны И. Пфандер прекратил свою художественную деятельность, а в 1918 г. вообще уехал в Германию. По возвращению же он ее, видимо, уже и не возобновлял. И. Пфандер скончался в феврале 1923 г. и был похоронен на хайфском кладбище немцев-темплеров, на котором до этого были захоронены его родители и первая супруга Маргарет, умершая в 1905 г. После его кончины дело Иоганнеса Пфандера продолжил племянник Альберт (по совместительству сын его второй супруги Розины). Деятельность Альберта Пфандера в Хайфе завершилась после его депортации британскими властями в Австралию в 1941 г.
Среди работ И. Пфандера в особняке семейства Катони особенно выделяется роспись потолка в одной из комнат второго этажа. Она изобилует большим количеством декоративных элементов: геометрических узоров, растений, листьев, ваз, звезд, цветов, есть даже изображение лиц двух девушек. Интересно в этой связи отметить, что когда в здании находилось иракское консульство, по просьбе его работников на эти лица были пририсованы паранджи, которые, разумеется, были убраны реставраторами «Тхелета»… Стоит отметить, что еще одной особенностью этой фрески являются находящиеся на ней многочисленные вензеля – художественно переплетенные с добавлением различных витиеватостей изображения буквы «С», с которой начинается написанная на латыни фамилия семейства Катони (Catoni). Оригинальностью оформления потолка в прихожей особняка являются многочисленные изображения полумесяца и пятиконечной звезды – флага Османской империи.
Фрески на потолках комнат третьего этажа особняка было выполнены специалистами студии «Тхелет» заново по образцу и подобию аналогичных изображений в различных сооружениях на территории Израиля и европейских городов. Стоит также отметить, что ими были реставрированы полы всех помещений особняка, которые в свое время были покрыты мраморной плиткой с разнообразными геометрическими узорами.
В 2021 г. реконструкция здания была закончена. И недавно в нем открылся отель-бутик «COHEN’S» с 14-ю комнатами-номерами, каждая из которых имеет свое индивидуальное оформление, включая не только фрески на потолках и мраморные полы, но и мебель. Все это придает зданию свой неповторимый шарм.
Имя же художника Иоганнеса Пфандера было установлено над третьим этажом отеля. И жаль, что оно не стало названием этой гостиницы. Это могло стать редким случаем, когда такого рода заведение носило бы имя его художника-оформителя.
