В 1949 г. будущий основатель хайфского зоопарка, а на тот момент преподаватель природоведения в городской школе «Реали», Пинхас Коэн получил в свое распоряжение подвал синагоги в районе Центральный Кармель. В нем он оборудовал специальную «комнату природы», в которой начал проводить учебные занятия для учащихся, а также специальные уроки для учителей.
Вскоре на площадке рядом с синагогой П. Коэн устроил небольшой зверинец. Понятно, что звуки, издаваемые питомцами неутомимого природолюба, мешали посетителям синагоги сосредоточиться на усвоении законов Торы, да и запахи, которые зверюшки распространяли, совершенно не способствовали созданию необходимой атмосферы в этом доме еврейских собраний. И в 1952 г. этот зверинец был переведен туда, где сегодня располагается хайфский зоопарк.
Впрочем, эта история имеет отношения не к современному зданию центральной синагоги района Центральный Кармель, а к его предшественнику. Сооружение же, в котором в настоящее время располагается «дом собраний» еврейских жителей района по адресу ул. Дерех ха-ям,12, было выстроено в 1964 г. по проекту архитектора Исраэля Комета и было названо синагогой «Хар ха-Кармель».
Хайфская синагога «Хар ха-Кармель» – одна из самых больших, построенных в Израиле. Это пятиэтажное сооружение было великолепно вписано его архитектором в окружающий горный рельеф. Со стороны улицы в него можно попасть по двум мостикам. По узкому – в находящуюся на верхнем этаже галерею для женщин, имеющую 339 посадочных мест, и окруженную ажурной металлической решеткой, а также в бейт мидраш на ее нижнем этаже. Последний представляет собой небольшую комнату, в которой проводятся занятия по изучению священного писания. А более широкий мостик ведет в главный, возвышающийся на два этажа, зал с 500 сидениями для мужчин. На этажах здания, расположенных под уровнем улицы, на которой находится синагога, расположен зал для проведения различных торжественных мероприятий, ритуальные бассейны – миквы, а также другие помещения, представляющие услуги посетителям. Разумеется, в главном зале, кроме сидений для молящихся, есть направленный в сторону Иерусалима арон ха-кодеш – шкаф для хранения свитков Торы, который выполнен по проекту И. Комета. Спонсорами его изготовления были Шауль и Циппора Мандельман, которые таким образом увековечили память своих родителей, погибших в Катастрофе европейского еврейства в годы II Мировой войны (об этом говорится на установленной в синагоге табличке).
